Josh Tillman är en man med många jag. Som före detta slagverkare i Fleet Foxes, innehavare av en mindre framgångsrik solokarriär i sitt eget namn och nu en mer framgångsrik under pseudonymen Father John Misty har han hunnit med mycket på de år han varit aktiv. Vid anammandet av sin nuvarande pseudonym skedde dock en radikal personlighetsförändring – vem var han egentligen?
Det var som om den introverte mannen bakom gitarren Tillman och den skämtsamme trumslagaren Tillman hade blandats med Sean Connery som James Bond och valfri frikyrkopastor. Istället för att vara i bakgrunden tog Father John Misty plats, han klädde upp sig, dansade, ironiserade över samhället och agerade nu senast innovatör, i och med lanserandet av den egna streamingtjänsten SAP.
På I Love You, Honeybear har Tillman blivit mer bekväm i sin roll som en fusion av sina tidigare jag. Denna gång väljer han att behandla kärlek och intimitet, något som han gör på sitt egna lekfullt särpräglade sätt. ”I wanna take you in the kitchen/ Lift up your wedding dress someone was probably murdered in/ So bourgeoisie to keep waiting/ Dating for twenty years just feels pretty civilian”, sjunger Tillman på Chateau Lobby #4 (In C for Two Virgins) som behandlar första kvällen han träffade sin fru. Den som letar efter en mer traditionell beskrivning av äkta kärlek har svängt av för tidigt.
Rent musikaliskt finns det få element som kopplas till just kärlek och intimitet. Wall of sound-countryn som präglar större delen av skivans ljudbild är visserligen väldigt njutbar att lyssna till, men inget som stärker texternas upplevelse. Introt till Strange Encounter hade lika gärna kunnat figurera som ledmotiv till Django Unchained, och den elektroniska utflykten på True Affection hör nog egentligen hemma någon annanstans. Tillmans låtskriveri har även det stärkts till albumet. Flera melodier håller högsta Fleet Foxes-klass samtidigt som refrängerna aldrig sviker. Holy Shit kan till exempel, rent kompositionsmässigt, vara det bästa Tillman har gjort – någonsin.
I Love You, Honeybear är en satirisk serenad till kärleken som skildrar fenomenet från ett annat håll än det vi vanligtvis är bekanta med i populärmusiken. Även om de 70-talsflirtande ljudbilderna är bra, så är det texterna som är behållningen och gör detta till det fantastiska verk det är. Det bästa exemplet är den underbara medelklasshyllningen Bored in the U.S.A. som börjar som tradig ballad men sedan växer till något större. ”They gave me useless education/ And a sub-prime loan on a craftsman home/ Keep my prescriptions filled/ And now I can’t get off but I can kind of deal”. Josh Tillman är i sitt esse.
På I Love You, Honeybear utmanar Father John Misty föreställningar om den moderna seriösa konstnären samtidigt som han levererar en popskiva av högsta klass.
I love you, Josh Tillman.