Det har hunnit gå fyra år sedan Neon Indian, eller Alan Palomo som han egentligen heter, släppte sitt senaste album, Era Extraña. Då lät han rockmusik agera grundpelare för sitt syntpopäventyr med shoegaze och new wave som främsta inspirationskällor. Då, 2011, var han nästan tvungen att ta avstånd från chillwaverörelsen som han tog avstamp från, och visa sig mer mångfacetterad och höja ambitionsnivån. Resultatet blev hans mest fulländade verk hittills; ett album som sprudlade av energi och känslor, och som genererade det närmsta Neon Indian har kommit en hit: Polish Girl.
Sedan dess har det i princip varit tyst från Alan Palomo – förutom den utmärkta poppärlan Change of Coast som inkluderades på soundtracket till spelet GTA V. Hade den låten inte varit licensierad till ett spel hade den antagligen kunnat agera ledsingel för hans senaste album, VEGA INTL. Night School.
För om Change of Coast lovade ännu mer popperfektionism krossas dessa förhoppningar ganska omgående på VEGA INTL. Night School. Det är i allra högsta grad fortfarande pop som Neon Indian sysslar med – men hookarna är inte lika självklara, och om de finns där når de oftast inte upp till ytan. Istället låter Palomo allting bubbla under en tjock yta av ljudlager – det är ett väldigt barockt album, som även på femte, tionde eller tjugonde lyssningen fortfarande inhyser överraskningar (min favorit är när skivans titel sjungs på Smut! och en röst långt bak i mixen utbrister ”Hey, that’s the name of the record!”).
Ambitionsnivån är fortsatt hög – låtarna vävs ihop med varandra genom olika ljudpassager, och den enda gången musiken dör på riktigt är mellan albumets två olika sidor. Det, tillsammans med den tjocka ljudbilden och de inte lika självklara hookarna, gör att albumet kan kännas något grötigt, ogenomträngligt och överarbetat. Det ställs absolut högre krav på lyssnaren än på hans tidigare album – men om tålamodet finns blir belöning ett otroligt spännande verk med fotfäste i Palomos till synes ostoppbara 80-talsnostalgi. Man bjuds ständigt in till förvåning och överraskningar.
En självklar popmelodi i stil med Polish Girl eller Change of Coast lyser med sin frånvaro. Det är tydligt att Neon Indian fortsatt intresserar sig för att skapa enhetliga album – på gott och ont.