För nästan exakt ett år sedan recenserade jag Beach Fossils senaste album och skrev om ytterligare ett band från decenniumskiftets solskenssurfrock-scen som ”vuxit upp”. När nu Real Estate nått samma identitetskris försöker de tackla den med förbättrad ljudproduktion, problemfyllda texter och mer varierade arrangemang.
På första spåret sjunger Martin Courtney uppgivet ”I had to hear you / Just to feel near you” och helt plötsligt raseras hela bilden av Real Estate som band. Var är låtarna om att åka bil en solig sommardag eller om hundar i villaförorter? På efterföljande spår sjunger han ”I can not come back to this neighbourhood / Without feeling my own age”, vilket står i kontrast till skildringarna om New Jersey från tidigare album. Solen har onekligen gått i moln. Tidigare har det i princip varit omöjligt att lyssna på Real Estate om inte solen tittat fram en varm sommardag. Atlas, däremot, är som gjort för grådisiga dagar där allt som är kvar från sommaren är minnen. Det är en omställning som tar ett tag att vänja sig vid.
Förutom att Atlas har ett annat känsloläge än gruppens tidigare utgivningar har också gruppens låtskrivande förändrats. Singeln Talking Backwards är i princip den enda låten som har en förmåga att sätta sig på huvudet. Days, å sin sida, var fylld till brädden med melodier som var omöjliga att inte nynna på. Istället är det tydligt att de försöker jobba med ljudproduktionen – men ibland på bekostnad av energi. Styrkan i låtar som Suburban Dogs från debuten var just att den sparsamma produktionen gjorde att det kändes äkta. Men istället för energi mynnar produktionen ut i vackra ljudlandskap, där gruppens drömska faktor förstärks.
Atlas är inte det Real Estate vi är vana att se. Istället för att ljudsätta ditt verandahäng i solen är Atlas snarare soundtracket till din bussfärd en regnig oktoberdag. Nu har Real Estate visat att deras band inte är synonymt med solsken, och i framtiden kanske de växer in i sin nya roll. Även om Atlas är långt ifrån en besvikelse så är det i slutändan ett viktigare album för Real Estate att göra än för oss att lyssna på.