”When I was ten, I wanted to explore the world. There were these older kids at school, who’d gone all the way to Summerset, just to see Peter Gabriel’s house. Peter Gabriel from Genesis. The way they dressed, the way their hair felled over their coat collars: it all happened because of music. I wanted to know why.”
Det är en fantastisk referensram som målas upp. Marc Bolan, Peter Gabriel, Dexy’s Midnight Runners, New Order: hela det engelska sjuttio- och åttiotalet räknas i princip upp på den inledande låten Over The Border. Det brittiska musikarvet är onekligen en låtskatt Saint Etienne har att hämta styrka ur.
Sedan hör jag nog till de som inte riktigt sveps med av smäktande ljudmattor som andas neon och storstadsklubb, blinkande ljus och skyskrapor. Snarare är jag mer för det jordnära, mer dragen åt de musikgenrer som aldrig vidrört en synthesizer: som låter stampat jordgolv, timotej och cannabis sativa. Men det är ändå något charmigt med Saint Etienne som gör att man lyssnar med öppna öron.
Tacka framför allt Sarah Cracknells röst för det. Den är så förförisk att man omedelbart sveps in i Saint Etiennes täcke av helande house. Man känner att världen är vackrare när man hör henne. Och hon menar sina texter, varje ord.
Med det sagt är Words And Music By Saint Etienne är en bra matta av melankoli, ett synthlapptäcke, en housesnuttefilt. Det är fint, men lite för luftigt och lätt är det, och lite för svårt att distingera låtarna från varandra.
Möjligen är det blandningen av mer eftertänksam, tankedriven pop och snabbare disco som känns lite kackig. I’ve got your music är till exempel inte så vass. Det är farligt nära den beklagliga housetrenden man ser idag, farligt nära Rix Fm och Aviciis domäner.
Alltså- som bäst vid eftertänksamma och nostalgiska alster som Over The Border och I Threw It All Away. Som sämst vid disco.
Det är kompetent som fan- men mest är det deras referensramar som är fantastiska. Music And Words From… mäter sig givetvis inte med deras bästa prylar. Men för att inte ha släppt något album på fem år är det starkt att komma tillbaka så pass.